Le Koala

Le koala est un marsupial arboricol herbivore, c'est à dire qu'il vit la plupart du temps dans les arbres. Il est le seul représentant encore vivant de la famille des Phascolarctidés.

Les Koalas vivent dans les régions côtières de l'Australie méridionale et orientale, d'Adélaides à la partie sud de la péninsule du cap York. 

Le koala se nourrit principalement d'Eucalyptus ou gommier, dont il ne mange les feuilles que de certaines espèces. Les mâles peuvent vivre en moyenne 10 ans et 15 ans pour les femelles.

Le koala mesure entre 61 et 85 cm et pèse entre 4 et 14 kg.

Le koala a une fourrure laineuse marron-gris argenté, qu'il entretient régulièrement, ce qui permet à l'eau de pluie de perler comme sur le plumage d'un canard. Cette couleur lui permet de passer inaperçu parmi les branches d'eucalyptus.    La fourrure compte 55 poils par mm². La fourrure de son dos couvre 77 % de son corps, contre 13 pour celle du ventre.

Les poils des oreilles forment des franges blanches.

Il est devenu, avec le Kangourou, l'un des principaux symboles de l'Australie. Après avoir été chassé massivement pour sa fourrure, il est aujourd'hui principalement menacé par la fragilité et le recul de son biotope.

Chassés pour leur fourrure, Les Koalas ont été éradiqués de nombreuses régions. Par la suite ils ont pu être partiellement réintroduits. Des populations plus importantes se trouvent le long de la côte orientale de l'Australie, au Queensland à partir de Cooktown jusqu'en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria, ainsi que dans certaines régions de l'arrière-pays (Outback) où suffisamment d'arbres sont disponibles pour leur alimentation.

À l'arrivée des Européens, les koalas occupaient jusqu'à six îles des côtes est et sud-est. Depuis 1870, ils ont été introduits dans au moins 20 îles, la réserve de Kangaroo Island, au large d'Adélaide en est un exemple, ainsi qu'une île située en Tasmanie, région où il n'y a jamais eu de koalas  . La population globale est évaluée en 2009 entre 43 000 et 80 000 individus (comparativement à 100 000 en 2003.)  

Koala femelle.

Koala mâle.