Le lion de l'Atlas

Le lion de l'Atlas, également appelé le Lion de barbarie ou le Lion de Nubie, est une sous-espèce de lion.

Le lion de l'Atlas est maintenant éteinte à l'état sauvage. Avant, cette espèce régnait sur toute le continent d'Afrique du Nord.

En 1943, à Oujda (Maroc) le dernier lion sauvage fut vraisemblablement abattu. Néanmoins, les villageois et les bergers de la régionde Kenchala (Algérie) affirment avoir vu des lions de l'Atlas, jusqu'au milieu des années 1950.

Les deux principaux prédateurs d'Afrique du Nord, l'Ours de l'Atlas et le léopard de Barbarie sont désormais, portés disparut ou près de l'extinction.

Le lion de l'Atlas à une crinière beaucoup plus volumineuse que celle de ses cousins africains. Elle est très sombre ou noire. Elle peut allée jusqu'au milieu du ventre.

Le lion de l'Atlas ne vit pas en groupe, on peut compter environ deux ou trois membres adultes maximun. Les mâles participent donc également à la chasse (Contrairement au autres sous-espèces dont le mâle ne fait rien à part roupiller !) . Vivant principalement dans les montagnes du massif de l'Atlas, ces espèces de lions sont plus robustes et beaucoup plus massifs que les autres sous-espèces, atteignant facilement les 200 à 280 kg.

Bien que l'espèce soit considérée comme éteinte à l'état sauvage, quelques spécimens sont encore conservés dans certains parcs zoologiques, comme ceux de Témara près de Rabat où subsistent encores, 30 spécimens ou ceux de La tête d'or à Lyon ou des Sables-d'olonne. Beaucoup d'autres parcs zoologiques possèdent des lions « hybrides » dont quelques lions de l'Atlas comptent parmi leurs ascendants.

Le gouvernement marocain avait pour projet de réintroduire les derniers spécimens en captivité dans la nature mais ce projet trop difficilement réalisable fut finalemment abandonné.